Segundo Vygotsky, o pensamento aparece antes da linguagem, pois a formação do pensamento depende, basicamente, da coordenação dos esquemas sensoriais e motores, e não da linguagem. Esta só pode ocorrer depois que a criança já alcançou um determinado nível de habilidades mentais, subordinando-se, pois, aos processos de pensamento. Já para Piaget, pensamento e linguagem são processos interligados, desde o início da vida. A aquisição da linguagem pela criança não modifica completamente suas funções mentais superiores: ela dá uma forma pré-definida ao pensamento, possibilitando o aparecimento da imaginação, o uso da memória e o planejamento da ação.